ستة ملايين عام من العزلة

على الخريطة، تبدو سقطرى وكأنها هامش عابر — شكلٌ صغير يطفو في بحر العرب، على بُعد نحو 380 كيلومترًا عن اليابسة اليمنية و250 كيلومترًا عن القرن الأفريقي. أما على أرض الواقع، فالانطباع معاكس تمامًا: مكانٌ محدَّد الملامح إلى درجة لا تتكرر، بحيث تصبح كلمة "هامش" آخر ما يليق بوصفه.

يعود السبب إلى ملايين السنين، إلى الانفصال البطيء للقارة العظمى القديمة التي كانت تجمع أفريقيا والجزيرة العربية. حملت سقطرى شظيتها الخاصة من القشرة الأرضية بعيدًا عن اليابسة ولم تعد إليها أبدًا. معزولة بالمياه من كل جانب، لم يعد أمام أي كائن حي موجود على الجزيرة أي طريق لتبادل الجينات مع بقية العالم. فتكيّف، وانحرف مسار تطوره، وصار شيئًا آخر تمامًا.

هذه هي الآلية الهادئة وراء غرابة سقطرى. يحصي علماء النبات مئات الأنواع النباتية على الجزيرة، ونسبة لافتة منها لا توجد في أي مكان آخر على وجه الأرض — لا في وادٍ مجاور، ولا في أرخبيل قريب، ولا في أي مكان. شجرة دم الأخوين هي التي تسعى إليها كل صورة فوتوغرافية، بمظلتها المسطحة التي لا يبدو لها غرض واضح حتى تعرف أنها تطورت لتظلل جذورها من شمسٍ لا ترحم. لكنها واحدة من أنواع عديدة سلكت مسارًا مشابهًا: نباتات عصارية بأشكال لا تجدها في أي مشتل، وشجرة "الزجاجة" التي يبدو شكلها كأنه صُبّ لا نما، وشجيرات تبدو مصممة لجاذبية كوكب آخر.

لم يحدث أي من هذا بسرعة، ولم يحدث ليُستعرض. العزلة ليست دراماتيكية. إنها ملايين السنين من "لا شيء يصل" — لا بذرة جديدة تحملها قدم طائر من قارة لم تعد تلامس هذه الأرض، ولا منافس جديد تهبّ به ريح تدور في مكان آخر. ما نمَته سقطرى بدلًا من ذلك كان خاصًا بها تمامًا.

عند التجوّل في هضبة ديكسم أو غابات فيرمهين، هذا التاريخ ليس شيئًا عليك تخيّله — إنه ماثلٌ أمامك. الأشجار ليست عتيقة بالمعنى الذي تكون فيه شجرة السيكويا عتيقة. إنها عتيقة بمعنى النسب: شُكّلت باستمرار عبر نفس الظروف المعزولة منذ ما قبل أن يمشي أول إنسان على أي بقعة من الأرض.

أدرجت اليونسكو الجزيرة كموقع تراث عالمي عام 2008، مستشهدة بتنوعها الحيوي الاستثنائي ونسبة أنواعها المتوطنة الهائلة — النباتات والحيوانات التي لا توجد إلا هنا. لم يغيّر ذلك التصنيف شيئًا في الجزيرة نفسها؛ كانت سقطرى بالفعل على ما هي عليه، والعالم فقط بدأ يلتفت إليها.

بالنسبة للمسافر، النتيجة العملية لستة ملايين عام من العزلة هي هذه: لا شيء هنا يبدو مستعارًا من مكان آخر. لا مشهدٌ يُقرأ كنسخة عن بالي، أو جزر الكناري، أو أي مكانٍ ذي رحلات جوية أسهل. والسكون الذي يخيّم على مكانٍ يكاد يخلو من التلوث الضوئي والازدحام والأفق الذي لا يقطعه أي بناء — ذلك السكون له نفس مصدر الأشجار تمامًا. إنه ما يحدث حين يُترك مكانٌ وحيدًا وقتًا طويلًا بما يكفي ليصبح نفسه بالكامل.